西方把药柜的钥匙交给了中国。英国《金融时报》8月12日刊文指出，美国和欧洲曾引领抗生素时代，但逐渐将维持这一体系的生产能力外包出去。如今，从最常见的抗生素到大量仿制药，西方对中国供应链的依赖已经达到不容忽视的程度。
文章作者、英国帝国理工学院全球健康创新研究所所长阿拉·达尔齐写道，西方患者下一次拿到抗生素时，不妨问问它来自哪里。答案通常会经过中国，而且往往不止一次，因为向欧美供应大量药品的印度仿制药企业，同样高度依赖中国原料。达尔齐援引美国外交关系协会2026年的报告称，中国供应着全球约94%的阿莫西林关键原料。阿莫西林是全球最常用的抗生素之一，中国同时占全球抗生素原料药出口近一半。美国获批上市的药品中，近700种至少依赖一种仅在中国生产的化学原料。
该报告将这种依赖称为“与稀土挑战同等”的威胁，并宣称存在所谓“和平时期武器化”的可能。达尔齐也表示，一旦发生地缘政治冲突或新的疫情，掌握主要化学原料生产能力的国家将拥有重要筹码。
不过文章承认，西方走到今天，很大程度上是自己造成的。抗生素是一类特殊商品：为延缓细菌产生耐药性，越有效的新药越需要谨慎使用，部分药物甚至必须作为最后一道防线储备起来。这意味着销量有限，企业很难收回高昂的研发成本。资本随之流向肿瘤药、减肥药等利润更加丰厚的领域。诺华、阿斯利康和赛诺菲等大型药企先后退出抗生素研发。美国生物制药公司Achaogen在2018年推出一种新型抗生素后，不到一年便宣告破产。世界卫生组织统计显示，目前全球研发管线中真正具有创新性的抗生素已不足12种。
与此同时，中国并没有停下脚步。《金融时报》称，中国不仅已经掌握庞大的药品制造基础，在经历约十年的监管改革后，如今更占到全球新药研发管线约三分之一。
面对这种局面，欧美正在寻求补救。英国已采用类似“订阅制”的方式采购部分抗生素，即不再按照实际使用量付费，而是每年支付固定费用，以保证药企即便在严格控制用药的情况下也能获得回报。美国两党议员提出的《巴斯德法案》也采取类似思路，但一直未能在国会获得通过。
达尔齐称，中国目前在“首创新药”抗生素发现方面仍落后于西方，美国仍有机会保持创新优势。但他同时直言，问题在于，西方不仅把生产能力外包了出去，也逐渐“忘记了如何制造、支付和使用自己发明的东西”。他呼吁欧美不要再把抗生素当作哪里便宜就从哪里采购的普通商品，而应像石油、半导体和稀土一样，将其视作“关键基础设施”。
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